Eldeleerling Koen is een Amerikaans avontuur rijker
Schijndel - Koen van de Berk (16) uit Schijndel is 6e-jaars leerling tweetalig vwo op het Elde College. Met zijn leeftijd zou je niet bedenken wat hij al allemaal al heeft gedaan in zijn schoolcarrière op het Elde College: regiowinnaar van de Junior Speaking Contest, deelnemer internationale roboticacompetitie, informatica-cursus op de universiteit en lid van de leerlingenraad. Afgelopen zomer verbleef Koen 4 weken in de Verenigde Staten. Hij was daar in het kader van een speciaal zomerprogramma bij Wake Forest University in North Carolina. Koen ging niet even lekker op vakantie. Nee, hij volgde een speciaal programma met de naam Benjamin Franklin Transatlantic Fellow Summer Institute, bekostigd door de U.S. Department of State.Cultuur en politiek
Doel van het programma is om jongeren te inspireren en te enthousiasmeren, te laten groeien in leiderschap en maatschappelijke betrokkenheid. Je leert zo de Amerikaans cultuur en politiek kennen. Koen was samen met 54 studenten (10 uit de VS en 45 uit Europa). Van ieder Europees land was er één vertegenwoordiger.
Juiste Nederlandse kandidaat
"Er ging een serieuze selectie aan vooraf om deel te nemen aan het programma", aldus Koen. Hij maakte een video waarin hij zich voorstelde en op een ludieke manier aangaf waarom hij de juiste Nederlandse kandidaat was. Naast hem meldde ook een andere Elde-leerling zich aan. Koen: "prompt werden we beiden uitgenodigd door de Amerikaanse ambassade voor een voorgesprek". Er werden slechts 3 leerlingen geselecteerd. "Wel bijzonder dat van alle inzendingen er twee leerlingen van het Elde College als laatste overbleven."
Roadtrip naar Washington D.C. en Philadephia
Uiteindelijk kreeg Koen groen licht om te vertrekken naar het land van onbegrensde mogelijkheden. Hij verbleef in een studentenflat en bij een gastgezin. De eerste week stond in het teken van kennismaken en introductie-activiteiten. Er waren gezamenlijke lessen waaronder Argumentation and Debate, Citizenship and Activism en Sustainability.
Daarnaast stond een roadtrip op het programma. Koen bezocht Washington D.C. en Philadelphia en volgde tal van andere interessante lessen en workshops op de universiteit, waarbij hij zelf zijn programma kon vormgeven.
'Civic engagement', oftewel maatschappelijke stage, stond centraal. Koen: "Ik heb onder andere bij een voedselbank geholpen, heb kennisgemaakt met vluchtelingen in de regio en heb meegeholpen een Boys & Girls club te organiseren." Het programma werd uiteindelijk afgesloten met presentaties waarin deelnemers een concept tonen om hun eigen leefomgeving te verbeteren.
Met open armen ontvangen
Koen is enorm geïnspireerd geraakt door Amerikaanse avontuur. "Het was heel speciaal, ik voelde me meteen thuis. Je bent met allemaal jongeren die uiterst gemotiveerd zijn en je met open armen ontvangen. Zij zijn, net als de begeleiders van het programma, allemaal gekozen met een reden, en dat merk je."
Op de vraag wat zijn reis hem heeft opgeleverd antwoordt Koen stellig: "een interessant netwerk, zowel bij de ambassade, de universiteit als onder de medestudenten." Zeker ook de kennis en ervaring die hij heeft opgedaan zal hem bijblijven. "En het is goed geweest voor mijn zelfvertrouwen. Als ik een tip mag geven: wanneer kansen zich voordoen, pak ze dan. Ik ben heel blij dat ik dat heb gedaan. Ik ben er als een rijker persoon van terug gekomen!"
Bedankt
Koen wil via de weg nogmaals zijn dank uitspreken. Aan de U.S. Department of State en de Amerikaanse ambassade in Wassenaar bedanken voor het mogelijk maken van deze reis. Daarnaast wil hij de organisatoren en mentoren van het programma bedanken voor de geweldige tijd. En aan Foto Keetels, omdat hij tijdens zijn reis een goede camera van hun mocht lenen.
En tenslotte aan het Elde College voor de mogelijkheden en het vertrouwen dat in hem gesteld is die laat weten dat zij dit graag gedaan hebben. "Leerlingen die eigen initiatieven nemen en die het zich qua resultaten kunnen veroorloven krijgen op het Elde College veel vrijheden om in of buiten school extra dingen te doen. Dat juichen we alleen maar toe", aldus een reactie van het Elde.
 |
